La Intervención Rápida no es rápida

Las razones por las que mueren bomberos durante las operaciones de extinción de incendios estructurales no han cambiado mucho en los últimos 250 años de los Bomberos en Estados Unidos. Humo, estrés térmico, colapso estructural, perderse, y quedarse sin aire siguen siendo las principales causas de muertes de bomberos. El número de muertes en acto de servicio es de unos 100 (excluyendo 2001, en la que 343 bomberos más murieron en los ataques terroristas del 11 de septiembre contra el World Trade Center). De estas 100 muertes anuales, aproximadamente la mitad mueren a causa de los problemas asociados a enfermedades cardiovasculares y más o menos otro tercio mueren como resultado de accidentes de vehículos que se han producido en el camino hacia y desde los incidentes de emergencia. Este artículo se centra en las muertes restantes, las muertes traumáticas que se producen durante las operaciones de extinción de incendios estructurales y que dan lugar a choque físico y emocional de los miembros de los cuerpos de bomberos.

INCENDIO EN EL SUPERMERCADO SOUTHWEST: BOMBERO FALLECIDO BRETT TARVER

El 14 de marzo de 2001, el Departamento de Bomberos Phoenix (AZ) perdió al bombero Brett Tarver en el incendio del Supermercado Southwest. El incendio se produjo a las 5 de la tarde. La tienda estaba llena de gente, y el fuego se extendió a través del edificio. Se asignó a la compañía de la Autobomba 14 (E14) al interior del edificio para completar la búsqueda, evacuar a las personas, y tratar de limitar la propagación del fuego rápidamente a la parte trasera.

Poco después de completar E14 su búsqueda primaria, el capitán decidió que era el momento de salir. Tarver y los demás miembros del E14 estaban saliendo del edificio cuando Tarver y su compañero se perdieron. El conductor lideraba el grupo siguiendo la línea de ataque que habían tendido en el supermercado. Tarver y su compañero le seguían. El oficial de la compañía era la última persona que comenzó el largo gateo hacia fuera del edificio lleno de humo. En algún punto, Tarver y su compañero se habían apartado de la línea de manguera y se habían adentrado en el supermercado incendiado, lejos de su única salida.

Durante el intento de salida a través de condiciones laberínticas, Tarver y su socio básicamente habían girado a la izquierda en vez de a la derecha. Sin saber esto, el oficial de la compañía continuó arrastrándose fuera del edificio, creyendo todo su personal su estaba delante de él siguiendo la manguera de ataque. Tarver y su compañero terminaron en la zona de carnicería, donde finalmente se separaron.

Basándose en los informes de radio sobre el deterioro de las condiciones en el interior del edificio del E14 y otras compañías, el Mando del incidente (IC) decidió cambiar a una estrategia defensiva y comenzó el proceso de sacar toda el personal del edificio. Durante este proceso, Tarver por contactó con el IC e informó de que se había perdido en la parte trasera del edificio. El IC desplegó dos grupos como personal de intervención rápida (EIR) a través del punto de acceso frontal, sin ningún resultado. Otros grupos que fueron a su rescate a través de la zona de la zona trasera del supermercado rescataron más tarde al compañero de Tarver. Después de varios intentos fallidos de rescate, Tarver sucumbió a la intoxicación por monóxido de carbono del humo acre y, finalmente, fue sacado del edificio ya fallecido. Tratar de extraer a un bombero de 118 kilos fue casi imposible para los miembros del equipo de rescate. En el exterior, los esfuerzos de reanimación fracasaron.

Durante las labores de rescate, los bomberos que intentaban hacer el rescate pidieron ayuda más de 12 veces. En este trágico día, otro bombero (intentando rescatar a Tarver) fue sacado en paro respiratorio; los paramédicos del Departamento de Bomberos le resucitaron en la escena.

Durante el siguiente año, el Departamento revisó sistemáticamente sus procedimientos operativos normalizados (SOP) y las actividades operacionales en el lugar del incendio a nivel estratégico (de mando), táctico (sectorial), y de tareas (de bomberos) en un intento por evitar que una tragedia así vuelva a suceder otra vez. Una de las muchas cuestiones importantes planteadas fue: “¿Por qué no funcionó el concepto de intervención rápida?”

Inmediatamente después del incendio, el Departamento revisó sus protocolos de rápida intervención y de petición de socorro (Mayday). Basándose en ejercicios, entrenamiento y en los datos adquiridos a través de esas prácticas, el Departamento está cambiando el concepto de intervención rápida ya que ahora es evidente que la intervención rápida no es rápida.

PERSPECTIVA HISTÓRICA DE LAINTERVENCIÓN RÁPIDA

El concepto de intervención rápida se desarrolló en la década de 1990. Este fue un audaz intento de rescatar a uno de nosotros si nos metimos en problemas en un incendio estructural. Básicamente, el concepto establece que un grupo de bomberos, listos para desplegarse para rescatar a un compañero bombero en problemas, se sitúa fuera de la estructura incendiada en un lugar seguro cerca del puesto de mando. El concepto es un esfuerzo bien intencionado para protegernos si nos metemos en problemas.

Más tarde, en la década de 1990, la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), en su norma 29 CFR 1910.134, estableció la política del dos-dentro/dos fuera, que en esencia fue desarrollada para el primer equipo que llega a la escena proporcionando seguridad durante el ataque inicial al incendio estructural. Siendo realistas, si dos bomberos se metiesen en problemas dentro de una estructura incendiada, sería casi imposible que dos bomberos que se encuentran fuera les rescatasen a menos que estén cerca de la puerta por la que entraron o que sus problemas sean mínimos,.

Se han desarrollado numerosas sesiones de formación reconocidas a nivel nacional para apoyar el concepto de intervención rápida. Instructores de primera clase y autores han dedicado cientos si no miles de horas para el desarrollo de un concepto para el rescate de uno de los nuestros. Estos esfuerzos han dado lugar a varios casos documentados de bomberos, ya sea rescatándose a sí mismos o siendo rescatados por otros. El concepto de intervención rápida se ha institucionalizado en muchos Departamentos de todo el país, pero el número de muertes de bomberos no se ha reducido significativamente.

LA REALIDAD DE LA INTERVENCIÓN RÁPIDA EL 14 DE MARZO 2001, EN PHOENIX

En el Supermercado Southwest, el concepto (en realidad, la teoría) de intervención rápida se puso a prueba. Poco después de la petición de socorro inicial de Tarver, dos equipos fueron desplegados en el interior del rápidamente deteriorado supermercado para rescatar a Tarver y a su compañero. Ni una intervención rápida, ni los esfuerzos heroicos del Departamento de Bomberos de Phoenix en ese día pudieron salvar a Brett Tarver. La teoría no tuvo éxito por varias razones.

Quienes trataron de rescatar a Tarver y a su compañero experimentaron problemas que fueron desde quedarse sin aire a la pérdida de la línea de manguera y llegaron a perderse ellos mismos. Durante el intento de rescate, se emitieron más de 12 peticiones de socorro al Mando del Incidente. El rescate, que en realidad se convirtió en una recuperación del cuerpo, llevó 53 minutos desde la primera petición de socorro de Tarver.

Aunque la parte delantera del supermercado se vio completamente afectada por el fuego en poco tiempo, la lucha contra el incendio continuó en la parte trasera del edificio, donde se sabía que estaba Tarver. Los equipos continuaron apagando el fuego de la parte trasera del edificio hasta que se completó su recuperación.

El Mando del Incidente tuvo varias conversaciones de radio con Tarver después de que él se alejó de la línea de manguera. El Mando sabía que estaba cerca de la zona de almacén y que se estaba quedando sin aire. El Mando le pidió que activara su alarma personal. Él no lo hizo, posiblemente porque no escuchó la transmisión por radio. ¿Por qué nosotros no pudimos rescatarlo?

PROCESO DE INVESTIGACIÓN DEDUCTIVA

Muy poco después del incendio del Supermercado Southwest, basándose en el supuesto de que un Equipo de Intervención Rápida que permanezca en la calle no puede rescatar a dos bomberos en problemas dentro de una edificio comercial, nuestro Departamento incrementó el número de recursos de intervención rápida enviados a incidentes. Tenemos compañías de autobombas y de autoescalas con cuatro miembros. El Departamento originalmente envió una autobomba adicional para rápida intervención en incendios residenciales y dos compañías de intervención rápida a incidentes de mayor importancia (residencias más grandes o edificios comerciales).

Utilizando un proceso de investigación deductiva, el Departamento, poco después del incidente del Supermercado Southwest, incrementó su asignación de recursos para intervención rápida en la mayoría de los incendios residenciales a una autobomba y un vehículo de rescate (una unidad de transporte de dos personas) y en los incidentes mayores a dos autobombas, uno de los camiones, un vehículo de rescate, y un Jefe de Batallón con un ayudante.

En esta versión mejorada de intervención rápida, las compañías trabajan bajo el control del Jefe de Batallón y se asignan a un Sector de Rescate. Mediante los ejercicios descritos a continuación, el Departamento aprendió que no es razonable esperar que un único equipo localice, prepare para la extracción, proporcione aire, libere de cualquier atrapamiento si es necesario, y finalmente saque a un bombero del edificio.

En esencia, el nuevo concepto de intervención rápida requiere una operación orquestada por el Oficial de Sector que supone primero la implementación de un equipo de búsqueda y después enviar al equipo de rescate. Obviamente, si el equipo de búsqueda puede realizar el rescate, debe hacerlo. Pero, en similares condiciones (como lo demuestran los datos de abajo), será muy difícil hacer eso, si no es imposible, durante un intento de rescate en una centro comercial.

Como nota al margen, en este nuevo concepto de Sector de Rescate, los equipos de intervención rápida ya no están en la calle a la espera de las tareas. Estarán en el lugar del incendio realizando tareas esenciales para que sea más seguro para los equipos interiores y haciendo un reconocimiento del lugar del incendio para familiarizarse completamente con él en caso de que un bombero necesite ser rescatado. Los miembros del Sector de Rescate no entrarán en áreas que requieren el uso del aire en su equipo de protección respiratoria. Deben permanecer preparados para desplegarse en un tiempo muy corto si hay una llamada de socorro.

PIDIENDO SOCORRO

Siendo realistas, ¿cuándo pedimos socorro? A menos que un Departamento de Bomberos haya hecho una formación importante en este tema y, probablemente, lo que es más importante aún, ha disipado los aspectos culturales negativos asociados con la petición de socorro, los bomberos no lo hacen hasta que están en problemas importantes. Lo más probable, es que lo harían cuando se estuviesen quedando sin aire o cuando descubriesen que no pueden escapar del edificio o resolver los problemas que se han encontrado.

La realidad de nuestra cultura es muy simple: Nos empleamos como bomberos agresivos, odiamos perder, siempre estamos ahí para responder a la petición de ayuda de los demás, nos adaptaremos e improvisaremos para superar cualquier situación (incluso en nuestro propio perjuicio), y ninguno de nosotros quiere admitir la derrota o incluso que podemos necesitar ayuda. Para hacer esta cuestión cultural aún peor, ¿cómo tratamos a aquellos de los nuestros que aparentan “debilidad”?

Preguntamos a los Oficiales y Bomberos de Phoenix poco después del incidente del Supermercado Southwest, ¿Cuándo pedirías socorro? Aunque no lo dicen directamente, después de cocinar toda la retórica, la respuesta fue básicamente, “con mi último aliento”. ¡Eso es demasiado tarde!

Después de que el personal completó los ciclos formativos de rescate, entendieron lo difícil que realmente es rescatar a uno de nosotros. Esa formación, junto con algunos de los hechos relacionados con este estudio, demuestra claramente que esperar hasta que no se puede salir de problemas para pedir socorro causará graves problemas que no se pueden superar.

La formación para rescatar a bomberos no es suficiente: tenemos que cambiar la cultura. Todo el mundo debe entender que está bien pedir ayuda si sospecha que está perdido, quedándose sin aire, o atrapado y que debe hacerlo lo antes posible. Como las estadísticas que figuran a continuación demuestran, nos va a costar mucho tiempo sacarle, y hay una buena probabilidad de que algunos de sus compañeros se metan en problemas yendo a su rescate. ¡No espere hasta el último aliento!

EJERCICIOS Y FORMACIÓN

Durante el siguiente año, nuestro Departamento se embarcó en una serie de ejercicios y prácticas de formación, que culminaron en un simulacro de rescate diseñado para probar un nuevo proceso de intervención rápida.

Un total de 269 equipos de autobombas, autoescaleras, y vehículos de rescate (1.144 miembros del Departamento de Bomberos de Phoenix), participaron en cada serie de ejercicios. También participaron en los ejercicios equipos de las 19 comunidades vecinas (socios de ayuda automática) aunque no se incluyeron en las partes de análisis estadístico de este informe.

Las prácticas fueron diseñadas para ejercitar y medir las siguientes habilidades básicas de extinción de incendios: la gestión del aire (individuales y del equipo), procedimientos de solicitud de socorro, el concepto de intervención rápida recientemente mejorado, los procesos de toma de decisiones del Jefe de Equipo, las técnicas de comunicación, el recuento del número de efectivos actuando, la capacidad de los equipos de seguir líneas de mangueras previamente colocados en el edificio, y otros.

Se desarrollaron hojas de comprobación, y se entrenó a observadores/evaluadores en los criterios de recopilación de datos. Tras el análisis de los datos, el Dr. Ron Perry, de la Universidad Estatal de Arizona, y el Departamento de Bomberos de Phoenix prepararon varios informes internos.

Los ejercicios se realizaron en tres establecimientos comerciales de una sola planta vacíos repartidos a lo largo de la zona metropolitana de Phoenix. Los propietarios de los edificios donados o arrendaron los edificios al Departamento. Los establecimientos incluyeron los siguientes:

Melrose Bowl, una gran bolera en el centro de Phoenix. El interior de este sitio se dividió para limitar el tamaño de la estructura a aproximadamente 700 metros cuadrados. Ciento cincuenta y dos personas participaron en este lugar.
El Coyote Grill, un bar de unos 460 metros cuadrados y un restaurante en el sur de Phoenix. Cuarenta y tres personas participaron en este lugar.
El Watering Hole, un bar de unos 460 metros cuadrados y un restaurante en el norte de Phoenix. Setenta y cuatro personas participaron en este lugar.

El escenario fue similar al del incidente del Supermercado Southwest. La liberación de los bomberos iba a ser una operación bastante sencilla. Ninguno de los bomberos a ser rescatados estaba atrapado de ninguna forma y, en general, se situaron a no más de 30 metros de la salida. Los equipos tuvieron que seguir una línea de manguera tendida previamente para encontrar los bomberos perdidos. La línea fue montada como lo estaría en un caso real. No se añadieron trampas, mangueras enredadas, ni nada de eso. Se colocaron unos pocos obstáculos fueron en el camino (cubos construidos por palets de madera juntos), pero no se colocaron sobre la línea de manguera extendida anteriormente, y la línea de manguera podía ser seguida con un mínimo esfuerzo. En esencia, el ejercicio se presentó de manera que los bomberos debían tener éxito para sacar a sus dos compañeros, mientras aprendían los nuevos conceptos del proceso de intervención rápida. No se utilizó calor, fuego ni humo en los escenarios de las prácticas.

Los bomberos que realizaron la operación de rescate tuvieron la visión oscurecida (sin ir completamente a oscuras) por láminas tintadas cortadas para ajustarse con precisión a las máscaras de sus equipos respiratorios.

Los diferentes tonos de teñido de las láminas proporcionan un nivel realista de visibilidad que se puede ajustar para simular los diferentes niveles de visibilidad (2 a 6 metros dependiendo de la luz ambiente y del uso de linternas). Se reprodujo una cinta de casete con sonidos reales de incendio durante los simulacros. Es importante observar de nuevo que no se utilizó calor o humo en el edificio.

EL ESCENARIO DE LAS PRÁCTICAS

Un equipo de cuatro bomberos tendió una línea de ataque a lo largo de 50 metros dentro de un edificio comercial en el que se produjo un incendio. Cuando llegó el momento de salir, el Jefe del Equipo y el conductor salieron con seguridad del edificio, pero los dos bomberos se separaron de los demás. El Bombero 1 tenía movilidad y se estaba quedando sin aire. Estaba aún en contacto con la línea de manguera inicial y podía comunicarse con su radio. El Bombero 2 estaba aproximadamente a 13 metros del final de la línea de manguera (normalmente en otra habitación), caído (inmóvil), y no puede comunicarse en su radio. El dispositivo de alarma personal del Bombero 2 se había activado y estaba sonando. El Bombero 1 comunicó por radio al Mando que se había separado de su pareja y se estaba quedando sin aire.

El propósito era cumplir el objetivo del nuevo concepto de intervención rápida: sacar a los dos bomberos de la estructura en las mejores condiciones posibles y, con igual importancia, que los equipos de rescate lo hicieran sin meterse en problemas ellos mismos.

Entre otras cosas, se definieron como problemas salir del edificio con la alerta de reserva de aire activada y quedarse separado o perderse.

TAREAS DEL PERSONAL

Los equipos tenían que localizar Bombero 1 (todavía en la línea de manguera); capturarlo; evaluar su aire restante; trasvasarle aire respiratorio de un compañero si era necesario (nuestro Departamento considera respirar de un compañero como una actuación de socorro); y luego sacar/escoltar con seguridad al Bombero 1 fuera del edificio. Mientras Bombero 1 era escoltado afuera el edificio, el resto del equipo de búsqueda continuaría buscando al Bombero 2 (alejado de la línea de manguera). Una vez encontrado el Bombero 2, seguían vigilando su propio aire, las condiciones interiores, y las consideraciones de seguridad; evaluando la condición del Bombero 2 (incluyendo su aire) y también trasvasando aire a la víctima; preparar al bombero para la extracción; y sacar con seguridad al bombero. A pesar de que había aproximadamente 50 metros de línea de manguera en el edificio, en ningún caso el Bombero 2 estaba a más de 30 metros lineales de la salida.

Nota: En ese momento, el Departamento tenía un número muy limitado de cámaras de imagen térmica. Ahora tenemos una en cada autobomba y en la mayoría de las autoescalas. El Departamento también ha comprado (pero aún no ha recibido) sistemas de intercomunicación para cada equipo respiratorio autónomo, para mejorar la comunicación entre los miembros de del equipo, mientras están dentro de un edificio incendiado. Estos aún no estaban disponibles para el escenario de prácticas. (Creo que estos dispositivos de intercomunicación se traducirán en unas operaciones de extinción de incendios significativamente más seguras y eficaces.)

RESULTADOS

El control del aire del personal de intervención es crítico siempre que los bomberos entran en un edificio en llamas, ya sea para controlar el incendio o para rescatar a otro bombero. Nuestro jefe, Alan Brunacini, lo dijo mejor en una reciente reunión con nuestros Capitanes de Departamento: “Nuestra esperanza de vida dentro de un incendio estructural se limita al aire llevamos a nuestras espaldas”.

Hallazgos de Perry

El Dr. Ron Perry analizó los datos asociados a la gestión del aire en los más de 200 ejercicios realizados en Phoenix. Informó lo siguiente.

Una botella de equipo de respiración autónomo de 3000 psi (unos 200 bares) equivale a 16,5 0 18,5 minutos de consumo de aire.

Perry observó lo siguiente: “Si bien se sabe que hay un gran número de factores que determinan la tasa de consumo de aire, y que estos factores no están específicamente controlados aquí, la tasa de consumo medio entre los bomberos es una significativa. Es decir, suponiendo que los factores incontrolados están distribuidos al azar entre los miembros del Departamento, los factores no controlados deben ser estadísticamente 'promediados' (es decir, representan una distribución normal multivariada) entre los individuos. Esto no quiere decir que cualquier promedio citado aquí sirva como punto de estimación estadística para cualquier bombero. Lo que significa es que los promedios representan 'reglas de oro' en relación con el consumo de aire para los bomberos en general que trabajan para el Departamento de Bomberos de Phoenix “.

Según Perry, la cantidad de tiempo que podemos esperar que un bombero permanezca dentro de un incendio estructural (en condiciones simuladas) es de 18,5 minutos. Algunos pueden permanecer en el interior mucho más y todavía tendrán suficiente aire para salir del edificio antes de que se active la alerta de reserva de aire; otros tendrán menos aire.

El equipo de rescate tardó 2,47 en para prepararse.

Usando la nueva teoría desarrollada para intervención rápida, los equipos están obligados a informar al Mando cuando están 'listos'. Dentro del escenario de prácticas, los equipos se asignaron al rescate antes de la petición de socorro del primer Bombero. El propósito de este informe de 'estamos listos' es que el Mando sepa que ya están preparados los equipos de que se desplegarán para sacar a los bomberos en problemas. La definición de 'listo' en este contexto significa que todo el personal está preparado en el exterior del punto de entrada al edificio con sus herramientas.

Se tardó una media de 2,47 (desviación estándar de 1,82 minutos) minutos hasta el informe de 'listos'. “El tiempo más corto fue de 30 segundos; el más largo fue de 14 minutos La relativamente pequeña desviación estándar indica que los tiempos más cortos y más largos tienden a ser 'atípicos', con la mayoría de los equipos mucho más cerca del tiempo medio”. Una vez más, en este escenario de prácticas, los números parecen ser los mejores posibles. ¿Con qué frecuencia los equipos llegan juntos al incidente y saben de antemano cuál será su tarea?

Se tardaron 2,55 minutos desde la recepción de la llamada de socorro a la entrada del equipo de rescate.

Después de que el informe de 'estamos listos' del oficial al mando de rescate, los coordinadores de la práctica iniciaron la llamada de socorro con diferentes intervalos de tiempo, para simular las condiciones de un incidente real. En un incidente, todos esperamos que transcurra algo de tiempo desde la primera petición de socorro por radio hasta que el equipo de intervención rápida entra al interior. ¿Cuántos de nosotros realmente saben cuánto tiempo llevará? A pesar de que un equipo esté preparado en la puerta, se necesita cierta cantidad de tiempo para recibir instrucciones del Mando, para que el oficial del sector o del equipo desarrolle un plan de rescate y para transmitir órdenes a los miembros de la personal, y para que estos se pongan sus máscaras y recojan sus herramientas para prepararse para la entrada. Honestamente, ¿cuántos de nosotros ha calculado realmente este tiempo y ha entendido el impacto de gastar aire durante 2 minutos y medio? Para probar esto, trate de contener la respiración durante 2 minutos y medio. Se está muy incómodo en un tiempo relativamente corto. Puede llegar a ser aún más problemático si se está esperando para ser rescatado. Tenga en cuenta que esto es sólo el tiempo que el equipo de búsqueda necesita para entrar al edificio.

Se tardan 5,33 minutos para llegar al bombero caído.

En promedio, el equipo de búsqueda tardó 5,33 minutos en localizar al bombero caído. Se hace evidente a partir de esta estadística que la localización de un bombero que está a de 13 metros de una línea de manguera extendida 50 metros dentro de una edificio comercial es relativamente rápido. Esta estadística, junto con los 2,55 minutos que se tarda en entrar al edificio tras la primera petición de socorro, significa que la mayoría de los bomberos caídos deben ser localizados en ocho o nueve minutos.

Se tardan 21,8 minutos para localizar, preparar, trasvasar, y sacar a un bombero caído de una edificio comercial.

Costó 21,8 minutos desde la primera petición de socorro sacar a los bomberos 1 y 2. Debido a que los restantes miembros del equipo de búsqueda continuaron buscando al Bombero 2, mientras que los otros dos miembros sacaron al Bombero 1 del edificio, el equipo de búsqueda perdió muy poco o nada de tiempo tratando de localizar al Bombero 2. En la mayoría de los escenarios de las prácticas, dos miembros del equipo de búsqueda escoltaron al Bombero 1 fuera del edificio. Sin embargo, en algunas circunstancias puede ser necesario asignar todo un equipo a esta función. El Mando del incidente y los responsables del rescate deben planificar este tipo de asignación de recursos.

Si operamos en pares (como mínimo) con ambos miembros disponiendo de radio (National Fire Protection Association 1500), este escenario debe estar bastante cerca de ser realista. Nadie debe trabajar nunca solo dentro de una incendio de un edificio comercial; el riesgo es demasiado grande.

Dicho esto, se hace muy evidente que el rescate de un solo bombero que está alejado no más de 13 metros fuera del final de una línea de manguera que se ha extendido 50 metros dentro de una estructura comercial llevará cerca de 21,8 minutos. De hecho, la estadística de 21,8 minutos es un cálculo compuesto basado en los diversos componentes de las prácticas. En un escenario real con el humo, el fuego y el calor, se podría asumir con seguridad que el plazo puede ser mayor.

Se necesitaron doce bomberos para completar el rescate.

En base a los datos proporcionados anteriormente, se hace evidente que el tiempo que se necesita para rescatar a un bombero es más largo que la disponibilidad de tiempo que nos permite el equipo autónomo de respiración, 18,5 minutos frente a 21,8 minutos frente a un tiempo total de rescate. Siendo ese el caso, deben desplegarse dos equipos usando un protocolo de relevo (en diferentes momentos) para rescatar al bombero caído. El responsable de rescate debe orquestar este evento para el rescate tenga éxito. Si despliega todos sus recursos, al mismo tiempo, los equipos de rescate claramente no tendrían suficiente aire para completar la tarea.

El equipo de búsqueda debe tener seis miembros, cinco bomberos y un mando.

En el escenario de la práctica de rescate, un equipo de búsqueda formado por cinco bomberos y un mando localizaron al Bombero 1 y lo alcanzaron; dos de los miembros del equipo de búsqueda lo escoltaron fuera de la estructura. Este enfoque de multitarea permitió a cuatro de los miembros del equipo de búsqueda restantes continuar la búsqueda de Bombero 2, que fue localizado en una media de 5,33 minutos. Una vez localizado, el equipo de búsqueda comenzó a preparar al bombero para la extracción, proporcionándolo aire, y comenzando el proceso de liberación. Si el equipo de búsqueda puede localizar a los bomberos en problemas, proporcionar una pista para el equipo de rescate (en la mayoría de los casos, otra línea de manguera), y preparar al bombero para la extracción, esto debe ser considerado un éxito; cualquier otra cosa más sería una ventaja añadida.

Si no se practican estas habilidades, incluso el movimiento más simple de os equipos se convierte en un problema. A modo de ejemplo, los equipos saliendo y entrando a la estructura siguiendo la misma línea de manguera tendría un 'choque de trenes' si ambos están en el mismo lado de la línea. En este ejercicio, se hizo evidente que, sobre todo cuando los equipos siguen la misma línea, deben aferrarse a la línea de ataque con la mano izquierda para que los que entran y los que salgan no choquen y no se vean obligados a separarse de la línea.

El responsable del sector de rescate debería ser un Oficial y debe tener un ayudante de campo.

La orquestación a realizar por el oficial del Sector de rescate es un componente crítico del esfuerzo total de rescate. El despliegue del equipo de rescate demasiado temprano dará lugar a que no tengan suficiente aire para salir con seguridad de la estructura; desplegarlos demasiado tarde puede significar que el equipo de búsqueda no tendrá suficiente aire para salir con seguridad de la estructura. El oficial de sector y el ayudante desempeñan papeles críticos en el rescate seguro de bomberos caídos y la seguridad de los que van a su rescate.

El oficial del Sector de rescate debe ser responsable de cada miembro del equipo de intervención rápida que entre y salga de la estructura. Es muy fácil perder la noción del personal durante este tiempo muy estresante y peligroso. El oficial también debe asegurarse de que todo el mundo en cada equipo entiende totalmente el plan de acción de rescate y también debe supervisar el tiempo 'con aire' para asegurarse de que nadie sobrepasa su suministro de aire. Hacer que el responsable de rescate entre en la estructura crea un entorno operativo muy difícil y da lugar a malas comunicaciones y a una deficiente gestión del sector. Las condiciones hostiles del interior no permitirían al oficial orquestar adecuadamente los esfuerzos de rescate.

El equipo de rescate debe tener cuatro miembros, tres bomberos y un mando, como mínimo.

A todos nos ha planteado en la teoría de que si nos metemos en problemas, nuestro compañero podría sacarnos. La realidad es que se necesita mucha más potencia para sacarnos de una estructura que la que tiene un ciudadano medio. Este equipo de cuatro miembros es mínimo; en este escenario, el mando del equipo debe supervisar los esfuerzos de excarcelación y puede que tenga que marcar la pauta. Los otros tres miembros del equipo proporcionan la potencia para arrastrar y levantar al bombero caído fuera de la estructura.

El desorden interior, los obstáculos, la falta de visibilidad, la distancia y muchos otros factores llevan a la conclusión de que uno o dos bomberos simplemente no pueden sacarnos si nos metemos en problemas. El equipo de rescate proporciona la potencia necesaria para llevar a cabo la liberación real de un bombero caído. Tratar de mover a un bombero con su equipo de protección completo es extremadamente difícil en la mayoría de los incidentes. En el pasado, entrenábamos en zonas en las que arrastrábamos a los bomberos por una zona lisa, abierta para sacarlos del edificio. En realidad, incluso un bombero deambulando perdido y confundido tiene que ser localizado y extraído. Es más que probable que un bombero inconsciente tenga que ser levantado del suelo, a veces durante el proceso de liberación. Todos sabemos lo difícil que es levantar una persona inconsciente. ¡Imagínese lo difícil que será levantar a un bombero en las condiciones que encontramos en un incendio! Incluso en los establecimientos más cuidados, el desorden interior creado durante el ataque a un incendio produce enormes obstáculos: Normalmente objetos sencillos y sin problemas enganchan y sujetan a un bombero al que se está evacuando.

Como se puede ver, los 12 miembros necesarios para sacar con seguridad a uno de los nuestros no proporcionan una intervención rápida para los rescatistas. El Mando del Incidente debe reforzar el sector de rescate con equipos adicionales para tratar el bombero caído y, aún más importante, rescatar a los equipos de rescate. Habiendo dicho eso ....

Uno de cada cinco rescatistas se mete en problemas.

En los escenarios de las prácticas, básicamente, el 20 por ciento de los miembros asignados a las labores de rescate se metió en problemas. Las definiciones de los problemas en este escenario oscilaron entre miembros saliendo del edificio con su dispositivo de alerta de reserva de aire activado (16,9%), a perderse los propios equipos de rescate por una variedad de otros problemas que habrían llevado a la necesidad de rescatarlos. Perry señaló que los jefes de equipo supusieron al menos el 13 por ciento de los que se metieron en problemas.

“En los simulacros de rescate, 99 de los equipos participantes (36,8%) tenían al menos un miembro sin aire o con la alerta de aire activada al salir. Varios equipos tenían múltiples miembros con la alerta de aire activada al salir; un total de 193 bomberos (16,9% de todos los bomberos que participaron en el simulacro) experimentó la activación de la alarma. Entre los bomberos con su alarma activada, 25 (13,0%) eran jefes de equipo”.

El viejo axioma de salir del edificio cuando nuestra alarma de reserva de aire se activa es una falacia, especialmente en las estructuras comerciales. Según Perry, “La activación tiene lugar en promedio con un poco menos de 42 bares restantes”. Utilizando la cifra relativamente conservadora del bombero del promedio utilizando 12 bares por minuto, si se espera a que la alarma de reserva de aire se active para de una estructura, eso significa que se tienen cuatro minutos para salir del edificio. Tratar de gatear fuera de una estructura comercial en cuatro minutos deja poco o ningún espacio para errores. Si gateas en una estructura comercial 18,5 minutos y esperas a que la alarma de reserva de aire se active para salir, ¿cuánto tiempo le llevará a salir? Los jefes de equipo deben controlar el consumo de aire de su personal y tomar la decisión crítica de cuándo salir basada en los suministros de aire restantes y estimando el tiempo que se tardaría en salir. Los bomberos son individuos orientados por resultados. Ellos deben entender que son parte de una gran operación de rescate y que son responsables sólo del trabajo que pueden hacer en el tiempo que dura su suministro de aire. Permanecer demasiado tiempo dará lugar a que más bomberos se metan en problemas.

Muchas veces utilizamos una mentalidad residencial cuando tratamos con edificios comerciales. En la mayoría de los Departamentos de Bomberos, el 95 por ciento de los incendios estructurales ocurren en viviendas. En la mayoría de las viviendas, si usted espera hasta que la alarma de reserva de aire se active para salir del edificio, casi siempre se puede salir sin muchos problemas. Pero, tener esa mentalidad en un edificio comercial puede resultar fatal. Los incendios comerciales son diferentes; debemos entrenar para incendios comerciales y llevar esos hábitos a las viviendas. No espere a que su alarma de reserva de aire se active antes de salir de los edificios residenciales o comerciales.

Una estructura puede colapsar en 16 a 18 minutos.

Como si estas estadísticas no fueran lo suficientemente malas para los bomberos estructurales, ¿a cuántos de nosotros se nos enseñó la regla de los 20 minutos? Para empeorar las cosas, ¿cuántos de nosotros que creció con esta regla entendieron completamente su significado, significa 20 minutos desde cuando lleguemos a la escena o 20 minutos desde el inicio del fuego o hay alguna otra interpretación que ha sido o no ha sido transmitida durante años? ¿Significa que debemos salir a los 20 minutos o que la estructura va a colapsar en 20 minutos? Hay que ir al grano.

En un conjunto independiente de estudios sobre incendios estructurales, comerciales y residenciales realizados por el Departamento de Bomberos de Phoenix y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), se ha demostrado que si no hay intervención de bomberos, pasarán entre 16 y 18 minutos desde el punto de ignición hasta el momento en que ya no se puede trabajar sobre o dentro de una estructura.

Los estudios se realizaron en cuatro tipos similares de edificios residenciales. La única diferencia entre ellos era el tipo de materiales de tabique y de techos utilizados en cada estructura. En cada uno de los cuatro casos, los dos maniquíes de 110 kg (carga estática) de bomberos utilizados cayeron a través del techo entre 16 y 18 minutos.

En otro estudio realizado por el NIST y el PFD, un edificio de almacén comercial de estilo más antiguo fue dividido en dos construyendo un muro cortafuegos de dos horas en el centro del edificio. Esto permitió dos incendios separados, proporcionando así dos conjuntos de datos diferentes. En cada escenario de incendio de almacén, el techo se derrumbó en 16 a 18 minutos, de nuevo sin ninguna intervención de los bomberos.

La vieja regla de 20 minutos fue creada hace años, cuando no había ninguna construcción ligera. Los edificios eran construidos con verdadera madera maciza y se ensamblaban con elementos de fijación en lugar de con placas de refuerzo. Los tiempos han cambiado, la construcción ha cambiado, y las cargas de fuego han aumentado. La estadísticas demuestran que sin la intervención de bomberos, los edificios se caen o se vuelven inseguros para su ocupación en mucho menos de 20 minutos.

¿A DÓNDE VAMOS DESDE AQUÍ?

Este artículo se presenta para informar y estimular una discusión adicional. Las estadísticas nos proporcionan las bases necesarias para avanzar desde este punto. Se necesita mucho más trabajo para analizar el impacto de estas estadísticas en nuestras operaciones diarias. Tenemos que mirar el papel de la organización; formación a nivel de tarea, de táctica, y de estrategia; y las técnicas, equipos y otros temas relativos a este debate.

Equipos y técnicas de intervención rápida mejorados son las únicas respuestas a corto plazo. El aumento de nuestra capacidad para mantenernos fuera de problemas no es la solución. Tenemos que encontrar la manera de evitar meternos en problemas y eliminar la necesidad de una intervención rápida.

Pero por ahora, haga los cálculos, analice el impacto, e intente este tipo de ejercicios usted mismo. ¡Fuera de la torre de prácticas o del aparcamiento de vehículos, y entrene en centros comerciales. Tal vez su organización puede desarrollar un mejor modo de rescatar a uno de nosotros, si nos metemos en problemas en el incendio de una estructura comercial. Claramente, los equipos de rescate dedicados o escuadrones pesados pueden marcar la diferencia.

Otras opciones son proporcionar una mejor tecnología, recopilar más recursos, y el desarrollo de acuerdos de ayuda muta automática para aumentar su dotación de personal y fondo de recursos. Tal vez aún más importante es mirar a su cultura y procedimientos operativos estándar para asegurarse de que están al día. El setenta y cinco por ciento de nuestros esfuerzos de capacitación deben centrarse en evitar que alguna vez tengamos la necesidad de usar un equipo de intervención rápida; el 25 por ciento de nuestros esfuerzos debe orientarse a conseguir mantenernos a nosotros mismos fuera de problemas. En su mayor parte, todo los sistemas que nosotros practicamos y entrenamos se utilizaron en el Supermercado Southwest. Pero, algunos de ellos necesitan ser fortalecidos, revisados, o reacondicionados. El noventa y cinco por ciento de lo que hacemos en nuestras operaciones diarias iba directo al blanco; un cinco por ciento tiene que cambiarse.

En el entorno actual de extinción de incendios estructurales, está claro que no se lleva suficiente aire a la espalda para tener éxito (con seguridad) por nosotros mismos en el rescate de uno de los nuestros de una estructura comercial incendiada. Si se requieren 12 bomberos para rescatar a uno y si uno de cada cinco de los rescatadores se meten en problemas, ¿cuántos de nosotros tenemos ese tipo de recursos para enfrentarse a un incidente? Y, para empeorar las cosas, los edificios se caen antes.

La mayoría de las veces 'volvemos a lo básico', después de la muerte de un bombero. Hacemos hincapié en la formación de los bomberos. Esto debe hacerse en todas las organizaciones; pero, en muchos casos, un bombero no murió en acto de servicio porque los bomberos no estaban realizando sus tareas. Los bomberos y sus mandos deben seguir practicando y perfeccionando sus operaciones de lucha contra el fuego y sus habilidades de intervención rápida. Una vez más, muchos instructores muy conocidos y dedicados han enseñado y deben continuar enseñando conceptos como 'Salvarnos a nosotros mismos' y 'Gestión de la Petición de Socorro'. No hay ningún sustituto para un equipo de bomberos bien entrenado si las cosas empiezan a ir mal.

Demasiadas veces, estos son esfuerzos de última hora para efectuar un auto-rescate de una situación que podría haberse evitado siguiendo procedimientos normalizados de trabajo seguros y eficaces; establecer un robusto sistema de mando; mantener buenas comunicaciones; tener bomberos y mandos inteligentes; y mejorar la formación en lucha contra incendios a nivel de tarea, táctico, y estratégico de operaciones.

Las organizaciones deben capacitar no sólo a los equipos y bomberos, sino también a los mandos que trabajan en los niveles tácticos y estratégicos de las operaciones de lucha contra incendio. Los Mandos de Incidentes no deben enviar a los equipos a un ataque interior sin ser capaz de proporcionar a estos equipos un 'billete de ida y vuelta.' Si usted va a enviarles dentro, debe ser capaz de sacarlos. Los Mandos de Incidentes y las Organizaciones para las que trabajan tienen la enorme responsabilidad de velar por la seguridad de nuestros trabajadores.

En medicina, una persona que ha recibido un disparo en la cabeza con una pistola calibre 45 se va a morir. Los médicos tratarán de reanimar a la persona, pero todo el mundo sabe que la víctima se va a morir. En el Servicio de Bomberos, hay estructuras comerciales y residenciales que han sido disparadas en la cabeza. En esencia, se van a quemar. No podemos salvarlos a todos. Es un resultado estándar. Nuestro objetivo debe ser reconocer las condiciones estándar, implementar acciones estándar, y lograr un resultado estándar.

Debemos ser más inteligentes acerca de que los bomberos podemos ganar y perder. Las pérdidas no son realmente perdidas; son simplemente el resultado estándar de un incendio que avanzaba más allá de nuestra capacidad de controlarlo con los recursos que podemos aportar efectivamente al incidente. No es nada más que física: Las calorías son mayores que los esfuerzos de enfriamiento que podemos ofrecer.

Tenemos que ser ofensivo en las circunstancias adecuadas y defensivos en las que nos obligan a estar fuera. Está claro que debemos arriesgar más para rescatar vidas; es nuestro trabajo. Pero nadie debe morir en el intento de salvar placas de yeso. En incendios comerciales, los riesgos son grandes. Hoy en día, no podemos sacarnos nosotros mismos si nos metemos en problemas, y más que probablemente vamos a conseguir más heridos cuando intenten rescatarnos. La intervención rápida es la única alternativa que tenemos ahora para sacarnos de una estructura comercial si las cosas van mal y la intervención rápida no es rápida.

(Publicado en Fire Engineering el 1/12/2003)